Anniversaire de Nouméa : le centre-ville traverse le temps

À l’occasion des 172 ans de Nouméa, la ville vous propose de redécouvrir son cœur historique. Carrefour institutionnel et administratif, lieu de passage et de flânerie, le centre-ville a connu de nombreuses transformations au fil du temps, documentées par le service des archives municipales. Tour d’horizon des principales évolutions.

Organisé, dès les années 1860, autour de celle que l’on nommera "place des Cocotiers" quinze ans plus tard, le centre-ville de Nouméa est aujourd’hui le point d’accostage de nombreux travailleurs et croisiéristes. C’est aussi un quartier riche en symboles historiques, qui continue de s’adapter aux évolutions, à commencer par ses aménagements.

La fontaine Céleste de la place des Cocotiers, en 1983.

Monuments historiques

L’aspect actuel de la place des Cocotiers a pris forme entre 2015 et 2016 avec ses massifs de fleurs et de végétaux, ses sculptures et ses terrasses de café. Puis, en juin 2017, l’imposante fontaine Céleste, datant de 1894, a repris vie au cœur de la place grâce à sa restauration et à sa remise en eau. Œuvre de Paul Mahoux, sculpteur et tailleur de pierre originaire de Rodez, en Occitanie, à qui l’on doit le piédestal de la statue de l’amiral Olry, gouverneur de la Nouvelle-Calédonie entre 1878 et 1881. Celle-ci a été déplacée dans les jardins du musée de la Ville il y a trois ans, pour créer la place de la Paix sur laquelle trône désormais la statue de la poignée de main entre Jean-Marie Tjibaou et Jacques Lafleur, sculptée par Fred Fichet.

Le kiosque du Syndicat d'initiative sur la place des Cocotiers, en 1969.

Non loin de là, le kiosque du Syndicat d’initiative, construit en 1953 par l’architecte Georges Derquennes pour devenir un point d’accueil touristique, abrite une antenne de la police municipale depuis 2018. Renouveau aussi à la maison Higginson. Bâtie en 1901 rue de Sébastopol, elle a longtemps servi de logement de directeur, a été achetée par l’État pour le résident permanent de la France auprès de la Communauté du Pacifique (CPS), avant qu’il ne la cède à la ville de Nouméa pour proposer des expositions de longue durée.

Assainir et embellir

D’autres lieux emblématiques ont également eu un second souffle. La rue de l’Alma, ouverte en 1857, reste le cœur commerçant de la ville. Entre 2017 et 2019, son réseau de câbles aériens a été enfoui, les trottoirs refaits et des arbres plantés. Le promeneur attentif peut remarquer les façades de style Art déco que ce nouvel aménagement permet de mettre en valeur.

La rue de l'Alma, en 1969.

Même dynamique pour l’avenue de la Victoire. Tracée entre 1857 et 1859, puis agrandie dans les années 1930, elle bénéficie depuis 2020 d’un ambitieux programme d’assainissement qui s’intègre à la rénovation désormais terminée de la place Bir Hakeim. Côté mer, le quai Ferry, ancien axe portuaire stratégique, a changé de vocation. Réaménagé entre 2018 et 2020, il est devenu un lieu de restauration et de marchés ponctuels.

Le quai Ferry, dans les années 1950.